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O governo federal avançou neste ano na concessão de um trecho de uma hidrovia que, se concedida por completo, pode pôr "fim" ao Pantanal". A possibilidade de que isso aconteça está em um artigo publicado em janeiro do ano passado na revista científica Science of the Total Environment, cujo título pergunta: "O fim de todo um bioma?"
O Ministério de Portos e Aeroportos descarta o perigo porque a iniciativa privada exploraria apenas um trecho "menos problemático" da hidrovia do Rio Paraguai.
O artigo científico traça um cenário catastrófico para o desenvolvimento da obra de transporte. "O Pantanal, a mais vasta terra alagável do mundo, está sendo ameaçado por um projeto de hidrovia cuja capacidade para suportar tráfego em larga escala de maneira sustentável é incerta", diz a tese, defendida por 42 cientistas da Alemanha, Brasil, Estados Unidos e Reino Unido.
No dia 15 de março termina uma consulta pública para a concessão de um dos dois trechos da hidrovia. Se concedida, espera-se que o chamado "tramo sul" escoe até 30 milhões de toneladas de soja, açúcar, milho e minérios a países vizinhos, como Paraguai e Bolívia, a partir de 2030. Quem arrematar o trecho sul deverá investir cerca de R$ 411 milhões. Em troca, terá 15 anos para cobrar pedágio: de R$ 0,10 a R$ 1,27 (dependendo de quando os investimentos forem entregues) por tonelada de carga que passar pelo trecho de 600 km entre Corumbá e a foz do Rio Apa, em Mato Grosso do Sul.
Ciclo das águas
O problema da hidrovia é justamente o fato dela cruzar o Pantanal. O estudo explica que os rios que atravessam o bioma recebem sedimentos arenosos o ano todo, o que "exigiria dragagem perpétua" do canal do rio Paraguai, o que "desconectaria o rio de sua planície". "Para a hidrovia funcionar, esses sedimentos precisam ser retirados. Mas para onde eles vão? Vão para as áreas baixas, fora do canal, diminuindo as áreas alagáveis", diz Mário Luis Assine, um dos autores do artigo e professor de Geociências e Meio Ambiente na Universidade Federal de Mato Grosso. "A existência [do Pantanal] depende do regime de fluxo natural de inundação e seca", diz trecho do artigo.
Já o governo afirma que os sedimentos não serão depositados ao lado do rio. "Não vamos jogar [os sedimentos] para fora do canal, mas para dentro do rio mesmo", afirma o secretário de Hidrovias e Navegação do Ministério de Portos e Aeroportos, Dino Antunes. Ele diz que o Pantanal não corre perigo porque apenas o tramo sul será explorado, o menos problemático. "Se a preocupação deles [cientistas] é o tramo norte, a gente assina o que for necessário dizendo que não temos interesse em fazer transporte no tramo norte porque é um trecho mais sinuoso", diz Antunes.
O impacto no tramo sul também é grande, afirmam os cientistas. Navegável, o trecho já transporta cerca de 8 milhões de toneladas, mas "sempre se respeitou o ciclo natural do rio", explica a bióloga da Embrapa Débora Calheiros, outra autora do artigo, que estuda a região desde os anos 1990. "De outubro a janeiro ou de setembro a dezembro, é seca", o que dificulta a navegação nesse período do ano.
Um dos objetivos do projeto, no entanto, é dragar o Rio Paraguai nesse período também. "Estão querendo intervir muito no leito do rio, com dragagem de aprofundamento, e não só de manutenção", diz a bióloga, ao se referir à remoção dos sedimentos do fundo do rio para aumentar a profundidade dele. Dino Antunes nega a intenção de realizar esse tipo de dragagem. "Não existe dragagem de aprofundamento no projeto", diz ele, que citou apenas a necessidade de dragagem de manutenção, necessária para evitar acidentes provocados por bancos de areia, que "podem prejudicar o bioma".
Dragagem
A única maneira de navegabilidade o ano todo no tramo sul é com dragagem de aprofundamento, rebate a pesquisadora. "Para navegar com barcaças carregadas e em maior número, como querem agora, eles vão precisar fazer dragagem de aprofundamento."
Sua preocupação maior, afirma, é com o chamado "derrocamento" do rio, como prevê o governo. Trata-se da remoção de rochas do leito de rios. "Farão isso porque querem navegar inclusive na seca. É um absurdo total mexer na morfologia do rio porque as rochas servem como freio para diminuir a vazão, uma forma de garantir água no sistema, inclusive na seca", diz Calheiros.
Dragar o trecho sul deve interferir no trecho mais delicado da hidrovia:o tramo norte. "De onde vem a água que chega ao tramo sul? Vem do tramo norte. Se dragar no sul, vai chamar a água do tramo norte também", compara outro autor do artigo, Pierre Girard, doutor em hidrologia pela Université du Québec, no Canadá, e professor da Universidade Federal de Mato Grosso (UFMT).
Além de prejudicar a hidrologia do Pantanal, a hidrovia pode comprometer a fauna e a flora. O Pantanal abriga 2.272 espécies de plantas, mais de 580 de aves e cerca de 386 espécies de peixe. "Se o bioma ficar mais seco, algumas funções vão se perder, como local de refúgio para peixes em reprodução. O Pantanal existe porque alaga. Se não alagar mais ou por muito pouco tempo, essa função é perdida. Por isso falamos sobre o fim do bioma. Ele vai diminuir ou desaparecer", aponta Pierre Girard.
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